O patrimônio imaterial na verdade nunca esteve ausente num processo de reconhecimento de bens culturais, uma vez que para a estes bens se atribuir valor e importância, merecendo sua preservação, se deve antes de mais nada reconstruir sua história, esta cheia de narrativas, documentos e provas. O historiador Jacques Lê Goff dá o nome de “materiais de memória” ou “dilatação da memória histórica”, esses termos se aplicam também a relatos e narrativas orais, criações musicais, rituais, gestos, línguas ágrafas, e outras formas de expressão. A consciência de que é o valor de testemunho que lhes é atribuído que os converte em monumentos históricos, se alia hoje à possibilidade de se preservar a memória de praticamente tudo sob a forma de documento. E monumentos e documentos são a matéria-prima dos patrimônios históricos.

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